『戦国BASARA』で弱者の立場に追いやられ、底知れぬ恐怖を味わう一瞬がありました。

　主役に織田信長をチョイス。この歴史上の主役にBASARA界が与えた役どころは魔王、まずは納得の待遇と思われます。
　もっとも、いざ操作したところ、広範囲に途切れなく攻撃が出せる一方で一撃がやや軽く、これは役の重さに見合ってないのでは？　と一旦は思いました。しかし、そんな雑感を吹き飛ばす凄みが、ステージクリア時に用意されていたのです。

　低い位置の固定カメラに視野外から、セリフよりやや遅れて信長登場。
　ゆっくりと接近しつつも、まっすぐ向かっては来ない様子。
　…と思いきや、ふと顔をこちらに向け、睨め付ける。
　刀を抜き、緩い動きで振りかぶり、
　「天下布武、ある、のみ！」
　セリフの締めとともに一閃、斬撃音とともに「画像が消える」。
　真っ暗な画面に、「勝　利」の極太文字。

　このシーン、気分はまさに敵の雑兵。
　ゲーム中でも、戦意を喪失した敵が腰を抜かして動けなくなっているところにたびたび出会います。先を急ぐときは相手にしないけれど、敵を斬ると増える必殺技ゲージを貯めておきたい、倒した敵の数を増やしたい、爽快なので斬りつけたいなどの理由で、そういう敵を手にかけることもままあります。ありました。
　それが相手にとってどう感じられるかを、このシーンは如実に示しているようです。

　歯牙にもかけずに殺される気分、そして殺されると分かってから最期までの長い一瞬。さらに、足軽が一人死のうが何の影響もなく合戦は続いていくという事実。
　こんな思いを味わわされては、魔王だと認めざるを得ません。なんと恐ろしい見せ方だろう。

　おおっ？
　およそ予想外なことに、『エスプガルーダ』イージーモードでノーコンティニュークリアできてしまいましたよ!?
　自分の実力ではまだまだ、特にラスボスの各形態を練習しなければならないと思っていたので、たとえその場面で3機死にながらの力押しとはいえ、突破できたとは夢のようです。
　うれしい！
　さて、難易度ノーマルでどこまでやれるだろう。一段上で戦えるのが楽しみです。そんな資格、自分には取れないと思ってた。

　思い出したように、しかし思い出せばそれなりの熱意で、『エスプガルーダ』に取り組んでおり、ようやくラスボスの最終形態を拝めました。
　……イージーにしてなお、コンティニューしないとクリア未達成。ずいぶんと気長に遊んでいるものです。好きで停滞してるわけじゃないけれど。
　クリアへの進展はこのように遅くても、発見めいたところがぽろぽろこぼれ落ちてきて、いったいこのゲームはいくつの顔を見せてくれるのだろうと感心します。

　今日のお題は、最終ステージ（より正確には、最終ステージの後半、か）での敵の攻撃について。
　開幕早々、画面の四方八方からザコが無数に現れ、自機を目がけて途切れない連弾を撃ち込んできます。自機が一方向へ動くと、そちらに向かって弾の大群が流れてくる。弾と弾の間に余裕がないので、簡単に追い込まれてしまいます。
　隅や上方へ動かざるを得なくなったらもうアウト。敵の攻撃はしつこくて、待ったところで道は開けたりしません。そのうち他の敵の攻撃にも追われてしまい、最後は無敵のボムに頼るしかありません。せっかく弾の動きを遅めたり消したりしてくれる「覚聖」も、既に画面に出ている攻撃に空間をこじ開ける働きはなく、またショットの届く範囲に移動できない（＝敵を倒せない）ので、生かしようがないのです。
　対策は、できるだけ弾を撃たせないよう、出た敵を早く倒すこと。また、画面下側へ回れる道ができるように弾を誘導すること（そのように動くこと）。
　ここで、生き残るための動き方を模索する必要が出てきました。
　逆に言えば、少なくともイージーでは、どうしてもパターンを作らなければならない状況はここまで現れてきませんでした。

　ここでいう「パターン作り」は、「このタイミングで『覚聖』を」とか「この敵から先に倒そう」という「方針作り」よりもっと細かく、「最初はこっちへ動いて、これを倒したらこっちへ動いて……」と、行動に位置的・時間的な縛りをかけるものです。
　それまでとは大きく異なる遊び方を求められ、最初はとまどいました。パターン作りなど、スコア稼ぎを狙わない限りこのゲームには縁がないと思っていたからです。

　とにもかくにもパターンを作らなければ生き残れないシューティングは、あまり好きではありません。覚えて対応するのは没個性的で、遊ぶのは特に自分でなくてもいいと感じられるほか、こちらの行動を知らない敵に対してアンフェアだとも思うからです。安全地帯に身を潜めているとき、今遊んでいるのはシューティングではない、と強く思います。
　しかし、『エスプガルーダ』のこのパターン作りには、納得して取り組むことができました。それは多分、このステージに至るまでに、このゲームで自分ができる弾避けの限界を把握できていて、ここはパターンを作らないと切り抜けられない、と自然に感じられたからではないかと思います。
　『エスプガルーダ』がパターン作りを強要してきたのではない。あくまで自発的に取り組んでいるのであり、弾を避ける実力がもっとあれば、違った解決策があったはず。

　結果的に、プレイで実行することが毎回同じパターンの実行になったとしても、その裏には個人的な事情に基づく方針があります。それはゲームとの取り引きのようなものであり、そのようにして自分とゲームが固有の関係を結んでいるところから、自分にとって『エスプガルーダ』が特別なものになっていることが分かるのです。
　この感覚を、自分は『エスプガルーダ』を好きである、と言い換えても全く差し支えないと思います。

　たまには電車の長時間移動も良いものだと、心から思える読書をしました。『西の魔女が死んだ』（梨木香歩、新潮文庫）。
　1冊に2編入っていて、表題作は女の子が魔女修行する話（もう1編は後日談）なのだけれど、この内容を「魔女修行」と捉えたのに喝采したくなりました。重要ですてきな日々なのに世間からは決してそう見られない、しかしその偏見は、この概念で読者から追い払われるのです。
　題名と冒頭で終わりが予告されているのが疎ましく思えるほど、それは主役の女の子にとって楽しくもためになる充実した毎日であることが、傍目からも感じられました。

　それと同時にこの修行の要が、我が身を省みて痛みを覚えさせるものでもありました。
　ここでは、変化し、成長していくこと自体には、全幅の信頼が置かれている。それが「魂の本質」とまで言われています。ならば、変化を望まないものに「魂」はあるのか？
　変化したいときにそれを間違いなく実行させるのが重要であるとするなら、そもそも変化したいと思わないものに何の意味があるのだろう？

　……ま、決めつけるのは良くありません。
　まかり間違ってそういう思いが訪れたとき、千載一遇のチャンスをものにできるよう、魔女には絶対になれない自分も準備をしておくことにしようか。
　なんと、そんなふうにも思わされるくらい、この話、それから後日談、2編合わせて、修行の実践と結果が細かく表されていて、ついその気にさせられる面白さなのでした。
　さーて、まずは規則正しい生活から。あんまり夜更かしはしないことにしようっと（←ほんとうに主人公レベルからスタート）。

　しかし女の子の名前はずるいほどにポイント高し。初期の「ひとりでできるもん！」がしばしば思い出されました（心底どうでもいい）。

　やはり、同じクリアするにしてもひたすらに記憶頼りというのはいかにもプレイしている充実感がなくて、原理原則の展開やら応用やらで何とかしていけたらこれに過ぎる喜びはない。
　撃つ・避けるとルールがシンプルになりやすいシューティングでは、そういう根本的なコツは少ないのかも知れないけれど、それだけに、もし身につけることができたなら、多くのタイトルで力となってくれるに違いない。
　特定の一作に特化して上手なシューターって、少ないのではないでしょうか。うまい人はその素養でかなりの部分まで何とかしてしまえる気がする。
　単なるやっかみとは思えないのです。